По железной дороге можно перевозить различные виды грузов, включая: машины и оборудование, крупногабаритные и тяжеловесные, тарно - штучные, металлы, химикаты, нефть и нефтепродукты, строительные и контейнерные грузы.

Для перевозки грузов по железной дороге используются различные типы вагонов, включая: крытые вагоны для перевозки тарно - штучных грузов, универсальные платформы для перевозки крупногабаритных грузов и автотракторной техники, специализированные платформы транспортеры для особых видов грузов, цистерны для перевозки наливных грузов, хопперы и думпкары для навалочных, полувагоны для перевозки массовых грузов не требующих защиты от атмосферных осадков.

Отправкой на железной дороге называют партию груза, который принимается по одному перевозочному документу. Количество отправляемых грузов, входящих в одну партию, определяет вид отправки по типу ее размещения в железнодорожном составе. Виды отправок по типу ее размещения в железнодорожном составе: повагонная отправка, партия груза, для перевозки которой требуется предоставление отдельного вагона; контейнерная отправка, партия груза, для перевозки которой требуется предоставление отдельного контейнера; мелкая отправка, ограниченная по массе и объему партия груза, для перевозки которой не требуется предоставление отдельного вагона или контейнера; групповая отправка, партия груза, для перевозки которой требуется предоставление более одного вагона; маршрутная отправка, партия груза, соответствующая весовой норме или длине поезда, установленной для маршрутов; сборная повагонная отправка, груз разных наименований и позиций номенклатуры, следующий в адрес одного грузополучателя в одном вагоне.